ദേശാടനപ്പക്ഷികളുടെ അതിശയകരമായ 'ഗൂഗിൾ മാപ്പ്': ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടുന്ന പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയം

നമുക്ക് തൊട്ടടുത്തുള്ള ഒരു സ്ഥലത്ത് പോകാൻ പോലും മൊബൈലിൽ ഗൂഗിൾ മാപ്പ് ആശ്രയിക്കേണ്ട അവസ്ഥയാണ് ഇന്നുള്ളത്. എന്നാൽ സമുദ്രങ്ങളും വൻകരകളും താണ്ടി ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ പറന്നാലും വഴിതെറ്റാതെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തെത്തുന്ന ദേശാടനപ്പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയിലെ വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തുനിന്ന് അന്റാർട്ടിക്കയിലേക്ക് ലോകം മുഴുവൻ വലംവെച്ച് പറക്കുന്ന 'ആർട്ടിക് ടേൺ' പോലുള്ള പക്ഷികൾ, കൊടുങ്കാറ്റും കൂരിരുട്ടും സമുദ്രങ്ങളും താണ്ടി കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇരുന്ന അതേ മരച്ചില്ലയിലേക്ക് തന്നെ കൃത്യമായി തിരിച്ചെത്തുന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന കാര്യമാണ്. ഇതിന് പിന്നിൽ പ്രകൃതി ഒരുക്കിവെച്ചിരിക്കുന്ന അതിസങ്കീർണ്ണമായ ചില ശാസ്ത്രരഹസ്യങ്ങളുണ്ട്.

പക്ഷികളുടെ കണ്ണുകളിലുള്ള 'ക്രിപ്റ്റോക്രോം' എന്ന പ്രത്യേക തരം പ്രോട്ടീനുകളാണ് ഇവയുടെ യാത്രയിലെ പ്രധാന വഴികാട്ടി. ഭൂമിയുടെ കാന്തികക്ഷേത്രത്തെ കേവലം മനസ്സിലാക്കുക മാത്രമല്ല, ഒരു വെളിച്ചത്തിന്റെയോ പാറ്റേണിന്റെയോ രൂപത്തിൽ അവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് നേരിട്ട് 'കാണാനും' ഈ പ്രോട്ടീന്റെ സഹായത്തോടെ സാധിക്കുമെന്നാണ് പുതിയ ക്വാണ്ടം ബയോളജി പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ഇതിനുപുറമെ അവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഭാഗത്തുള്ള സൂക്ഷ്മ കാന്തിക സെൻസറുകളും ദിശയറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും സൂര്യന്റെ സ്ഥാനം നോക്കിയാണ് ദിശ നിശ്ചയിക്കുന്നത്. സൂര്യൻ ആകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ സമയം മാറുന്നത് മനസ്സിലാക്കാൻ തലച്ചോറിലെ ഇന്റേണൽ ക്ലോക്ക് അഥവാ സിർക്കാഡിയൻ റിഥം ഇവരെ സഹായിക്കുന്നു. ഇതുവഴി സൂര്യന്റെ കോണളവ് കണക്കുകൂട്ടി കൃത്യമായ ദിശ അവ സ്വയം നിർണ്ണയിക്കുന്നു.

പകൽ വിശ്രമിച്ച് രാത്രി യാത്ര ചെയ്യുന്ന പക്ഷികൾക്ക് വഴികാട്ടിയാകുന്നത് ആകാശത്തെ നക്ഷത്രങ്ങളാണ്. ധ്രുവനക്ഷത്രത്തെയും മറ്റ് പ്രധാന നക്ഷത്രക്കൂട്ടങ്ങളെയും അടിസ്ഥാനമാക്കി ദിശ കണ്ടെത്താൻ ചെറുപ്രായത്തിൽ തന്നെ പക്ഷിക്കുഞ്ഞുങ്ങൾ പരിശീലിക്കുന്നു. കടൽ പക്ഷികളാകട്ടെ സമുദ്രത്തിലെ പ്രത്യേക ഗന്ധങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ യാത്രയ്ക്കായി പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്. കടൽക്കാറ്റിൽ കലർന്നിരിക്കുന്ന പായലുകളുടെയും മത്സ്യങ്ങളുടെയും മറ്റ് സമുദ്രജീവികളുടെയും സൂക്ഷ്മ ഗന്ധങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് അവ മനസ്സിൽ ഒരു ത്രീഡി മാപ്പ് തന്നെ രൂപപ്പെടുത്തിയെടുക്കുന്നു.

ഇവയ്ക്ക് പുറമെ പർവ്വതനിരകൾ, നദികൾ, വലിയ മരങ്ങൾ, തീരദേശങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ഭൗതിക അടയാളങ്ങൾ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ഓർമ്മയിൽ കൃത്യമായി സൂക്ഷിച്ചുവെക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ കാതുകൾക്ക് കേൾക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര കുറഞ്ഞ ആവൃത്തിയിലുള്ള ഭൂകമ്പ-സമുദ്ര തരംഗങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാനും കാറ്റുകളുടെ ഗതി മുൻകൂട്ടി കണ്ട് പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സവിശേഷമായ കഴിവുണ്ട്. ഇതെല്ലാം പോരാഞ്ഞ്, ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി ദേശാടനം നടത്തുന്ന ഒരു കുഞ്ഞുപക്ഷിക്ക് പോലും ഏത് ദിശയിലേക്ക് എത്ര ദൂരം പറക്കണമെന്ന് ജന്മനാ തന്നെ ജനിതകമായി ലഭിച്ച അറിവുണ്ടായിരിക്കും. കൂട്ടത്തിൽ വഴികാട്ടാൻ മുതിർന്ന പക്ഷികൾ ഇല്ലെങ്കിൽപ്പോലും ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തെത്താൻ ഈ ഇൻബിൽറ്റ് ജനറ്റിക് പ്രോഗ്രാമിങ് അവരെ സഹായിക്കുന്നു. കാന്തികശേഷിയും പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളും ജനിതക ബുദ്ധിയും കൂടിച്ചേരുന്ന അതിസങ്കീർണ്ണമായ ഈ ശൃംഖലയാണ് പക്ഷികളെ ലോകം ചുറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നത്